使徒该词原文意思是“奉差遣的”，在圣经的四福音和使徒行传中，基本特指主耶稣祷告一夜后所拣选的十二使徒，而后在书信中，保罗和巴拿巴也被冠以使徒的名号。而在启示录中，此时除约翰外，十二使徒和保罗以及巴拿巴应该都以及殉道，但给以弗所的书信中还特别提到假使徒，说明使徒的称呼并不局限于十二使徒或是保罗巴拿巴等人。但总得来说，不建议任何人在今日给自己冠上使徒的名号。
十二使徒的名单，在马可福音3:16-19，马太福音10:2-4，路加福音6:14-16 和 使徒行传1:13, 26中有所记载，从圣经的记载看来，基本上对于使徒的名单均分为三组，每组四人。记载顺序虽有不同，但各处所记载的，均是西门彼得为第一组领头；腓力为第二组领头；亚勒腓的儿子雅各为第三组的领头。另外，卖主的犹大总是放在最后一个。
十二使徒在圣经当中并非全部有详细的记载，记载得比较多的仍然是在第一组的四个人当中，彼得、安德烈、雅各和约翰，而其中彼得和约翰也为我们贡献了新约中的一些书信（彼得前后书，约翰福音，约翰一二三书，启示录）。就如同他们当年蒙主呼召的情形一样，彼得当时在撒网，而主给他的工作也是撒网的工作，“得人如得鱼”；而约翰当时在补网，而主的确留他到非常某后的时代，在异端横行的时候写下一些非常重要的书信来修补教会。安德烈在圣经中甚少提及（仅两处：一处是把彼得带到主耶稣面前，另外一处是将有五饼二鱼的小孩带到主耶稣面前），教会传统告诉我们他为主殉道，是被斜着钉在十字架上的（彼得是被倒钉）。而雅各和约翰两兄弟被称为“雷子”，在福音书中也甚少说话，一次说话是在撒玛利亚人不接待耶稣的时候，说要从天降火下来烧掉整个村庄（被主责备）；第二次说话是跑到主面前求一个坐主右边一个坐主左边（同样被责备）。进入使徒行传后，约翰常常与彼得一起出入，而雅各则是第一个为主殉道的人。
对于第二组的使徒，腓力属于最早被主呼召的人；而巴多罗买翻出来其实是“多罗买的儿子”，圣经学者比较倾向于是最早被主呼召的拿但业。此两人在前三本福音书没太出场，而在约翰福音中有一些提及，在约翰福音末了，腓力曾请求主耶稣将父显给他看。而马太，其名字的意思是“神的恩赐”，其实就是主在税关上所呼召的利未，值得一提的是，这四处十二使徒的名单中，仅有马太福音中特别指出他自己是“税吏马太”。马太在整本圣经中一言未发，但却给我们记载下来许多主自己亲口所说的话。多马，也被称为“低土马”，而Didymus在希腊文的意思是“双胞胎”，因此有圣经学者猜测他可能是马太的双胞胎兄弟（无确凿证据）。多马最出名的就是在主复活后曾要求亲自验证主的钉痕和枪伤以证实主的复活。教会传统一般说多马到印度传道，也为主殉道。而另外，后面坊间流传的“多马福音”，无论是从成书的时间上还是内容上来说，都不可能为多马所作，乃伪经，无任何价值。
对于第三组的使徒，达太就是雅各的儿子犹大。而卖主的犹大是加略人犹大。关于这组的使徒，除了卖主的犹大以外，资料甚少。
值得一提的是，十二使徒当中，有税吏马太和奋锐党的西门。税吏在犹太人看来是犹太民族的叛徒；而奋锐党则是强烈的民族主义团体，此二人在人看来是完全无法融合的。然而主在十二使徒当中，特意拣选这两人，提醒我们，在主里面，不计较从前，也不计较政治立场，名族立场等等，要单单为主的国度忠心事奉。
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